A Força Aérea Mexicana iniciou oficialmente um amplo programa de modernização para substituir seus veteranos caças Northrop F-5E/F Tiger II, aeronaves que operam no país há mais de 40 anos e que atualmente representam a única capacidade supersônica de combate do México. O anúncio foi feito durante o Tulum Air Show 2026, evento realizado entre os dias 23 e 26 de abril, onde autoridades militares confirmaram que a meta é colocar um novo caça em operação até 2028.
A decisão marca um momento histórico para a Fuerza Aérea Mexicana (FAM), que busca modernizar sua capacidade de defesa aérea em meio ao envelhecimento da frota atual. Os F-5 mexicanos operam no Escuadrón Aéreo 401, baseado em Santa Lucía, próximo à Cidade do México, unidade responsável pela proteção do espaço aéreo da capital e por missões de interceptação, patrulha e ataque ao solo.
Durante o evento aéreo em Tulum, uma formação de três F-5 com pintura especial atraiu grande atenção do público e reforçou o simbolismo do caça para a aviação militar mexicana.
Os primeiros exemplares dos caças da Northrop chegaram ao país em agosto de 1982, quando o México recebeu dez F-5E monoplace e dois F-5F biplace. Desde então, a frota passou por décadas de operação intensa, incluindo missões de defesa aérea, treinamento avançado e demonstrações públicas.
Com o passar dos anos, o desgaste estrutural e a dificuldade de obtenção de peças reduziram significativamente o número de aeronaves disponíveis. Estimativas recentes apontam que apenas algumas unidades permanecem plenamente operacionais, apesar dos esforços da FAM para manter os caças em serviço através de programas de revitalização e recuperação de componentes.
O programa de substituição desperta grande interesse internacional e já conta com alguns candidatos considerados favoritos. Entre eles aparecem o Lockheed Martin F-16 Block 70, o Saab JAS 39E/F Gripen, o KAI FA-50 sul-coreano e o Leonardo M-346FA italiano.
O F-16 Block 70 surge como uma das opções mais fortes da disputa graças à sua ampla capacidade de combate, radar AESA de última geração, integração com armamentos modernos e grande presença operacional no continente americano. A aeronave já é utilizada por forças aéreas da América Latina, como Chile e Argentina, fator que pode facilitar treinamento e cooperação regional.
O Gripen E/F da Saab também vem ganhando força no cenário latino-americano, especialmente após a adoção do modelo pela Força Aérea Brasileira. O caça sueco é conhecido pelo baixo custo operacional, elevada capacidade de guerra eletrônica e avançados sistemas de sensores e conectividade. Além disso, a existência de uma estrutura de suporte regional no Brasil pode representar uma vantagem logística importante para o México.
Já o FA-50 da Korea Aerospace Industries aparece como uma alternativa de menor custo e implementação mais rápida. O modelo sul-coreano combina características de treinador avançado com capacidade de combate leve e tem conquistado espaço no mercado internacional após contratos firmados com Polônia, Filipinas e Malásia.
Outra aeronave em análise é o Leonardo M-346FA, versão de combate do treinador avançado italiano M-346. O caça leve europeu oferece capacidade multifunção, incluindo missões de ataque, apoio aéreo aproximado e defesa aérea. A participação da Itália como convidada especial da próxima edição da Feira Aeroespacial Mexicana (FAMEX) em 2027 poderá aumentar ainda mais a visibilidade do modelo junto às autoridades mexicanas.
Especialistas avaliam que o cronograma definido pela Força Aérea Mexicana é bastante ambicioso. Além da negociação da compra, a introdução de um novo caça envolve treinamento de pilotos, formação de equipes de manutenção, aquisição de simuladores, integração de armamentos e modernização de infraestrutura nas bases aéreas.
O programa de renovação da frota faz parte de um plano mais amplo de modernização das forças armadas mexicanas. Recentemente, o país também confirmou investimentos em novos aviões de transporte Lockheed Martin C-130J-30, helicópteros UH-60M Black Hawk, aeronaves Beechcraft King Air 360 e sistemas de vigilância aérea.
Nos últimos anos, o México ampliou suas operações de monitoramento de fronteiras, combate ao narcotráfico e vigilância do espaço aéreo nacional. A chegada de um novo caça supersônico deverá elevar significativamente a capacidade operacional da FAM e fortalecer sua interoperabilidade com parceiros internacionais, especialmente os Estados Unidos.
A escolha do sucessor do F-5 Tiger II também poderá influenciar o cenário estratégico latino-americano, em um momento em que diversas forças aéreas da região avançam em programas de modernização. Brasil, Argentina, Peru e Colômbia já iniciaram movimentos semelhantes para renovar suas capacidades de combate aéreo, indicando uma nova fase de investimentos militares no continente.
Enquanto a decisão final não é tomada, os históricos F-5 mexicanos seguem em atividade e continuam despertando admiração em apresentações aéreas. A próxima edição da FAMEX, prevista para 2027, poderá representar uma das últimas oportunidades para ver os lendários Tiger II do Escuadrón Aéreo 401 em voo antes de sua aposentadoria definitiva.
Nenhum comentário :
Postar um comentário